Andora non è solo il suo lungomare. Alle spalle del paese si apre una valle verde, attraversata da un torrente e punteggiata di uliveti, borghi e testimonianze medievali: è la Valle del Merula. Bastano pochi minuti d'auto, o una bella camminata, per passare dalla spiaggia a un paesaggio completamente diverso. Ecco cosa scoprire.
Il torrente Merula
Il Merula è un torrente breve, poco più di quattordici chilometri e mezzo. Nasce poco a sud di Testico, dalla confluenza di diversi rivi che scendono dai monti intorno al Monte Torre, e nel primo tratto scorre verso est segnando il confine tra Testico e Stellanello. Poi piega decisamente verso sud, attraversa il territorio di Andora e sfocia nel mar Ligure a Marina di Andora. In pratica, il Merula disegna la geografia del comune: la valle, i campi, gli uliveti e il paese sul mare sono nati intorno al suo corso.
Il ponte ad archi sul Merula
Uno dei simboli di Andora è il ponte che attraversa il torrente nella valle, poco lontano da Borgo Castello. È composto da dieci arcate in pietra ed è spesso chiamato "ponte romano", anche se in realtà dell'epoca romana restano solo le basi: le arcate sono medievali. Un tempo questo passaggio permetteva di raggiungere il borgo del castello direttamente dai sentieri che scendevano da Colla Micheri. Oggi è una tappa suggestiva per chi passeggia nella valle.
Borgo Castello: il cuore medievale
Sulla collina alle spalle di Andora si trova Borgo Castello, il nucleo più antico del territorio. Nel XII secolo i marchesi di Clavesana vi costruirono il castello, di cui oggi restano i ruderi, compresi i resti del palazzo residenziale. Nel 1252 il territorio passò alla Repubblica di Genova. A questo periodo appartiene la chiesa dei Santi Giacomo e Filippo, costruita con la pietra di Capo Mele, uno degli esempi più interessanti del romanico-gotico ligure. Il borgo si visita a piedi in poco tempo, ma merita una sosta per la vista sulla valle.
Stellanello e i paesi della valle
Risalendo il Merula si arriva a Stellanello, il comune che occupa la parte centrale della valle, con i suoi nuclei sparsi sulle colline e le chiese che spiccano tra il verde, come nella foto in apertura. Più in alto c'è Testico, dove il torrente nasce. Sono paesi piccoli e tranquilli, lontani dai ritmi della costa, ideali per un giro in auto o in bicicletta su strade secondarie, magari con una sosta per guardare il greto del torrente.
Il paesaggio dell'olio
La Valle del Merula è un paesaggio agricolo, segnato da uliveti secolari coltivati su terrazze sostenute da muretti a secco. La varietà più diffusa è la taggiasca, da cui si ricavano olio extravergine e olive da tavola. Tra la fine dell'autunno e l'inverno, nella stagione della raccolta, capita di vedere le reti stese sotto gli alberi. Per saperne di più su olive, olio e vini della zona, leggi la guida a olive taggiasche e vini del Ponente.
Colla Micheri, la porta della valle
Sul lato orientale, Colla Micheri si affaccia su una sella che collega la costa di Laigueglia alla Valle del Merula. Il piccolo borgo, dove visse l'esploratore Thor Heyerdahl, si raggiunge con una camminata da Andora ed è il punto di partenza di sentieri verso Capo Mele e verso l'interno. Trovi i percorsi nella guida a sentieri e bici tra costa ed entroterra.
Dalla valle al mare
Il bello di questa zona è il contrasto: in pochi minuti si passa dal silenzio della valle alla spiaggia. Dopo una mattina tra borghi e uliveti, si può rientrare a Villa Valentina, nella pineta di Andora, e trascorrere il pomeriggio al mare, a meno di cinque minuti a piedi. Per altre idee sul territorio, leggi cosa vedere ad Andora.
Dalla valle alla spiaggia in pochi minuti
Villa Valentina è nella pineta di Andora, con posto auto privato per le gite nell'entroterra e la spiaggia a meno di 5 minuti a piedi.